ワラビーズ、世界王者に連勝！／豪州ラグビー通信

豪州ラグビー通信
ワラビーズ、世界王者に連勝！

　ラグビー･チャンピオンシップ第3節で豪代表ワラビーズが、南アフリカ代表スプリングボクスに勝利。第4節での同じ対戦ではボーナス･ポイントを得る快勝で、19W杯王者に連勝した。

　開幕よりNZ代表オールブラックスに連敗を喫していたワラビーズは、第3節で4年ぶりの代表復帰となるクウェイド･クーパーを先発の司令塔に起用。クーパーは正確なキックとゲーム･メイクで試合を優位に進めると、終盤に1度逆転されるも最後に逆転サヨナラPGを決め見事に期待に応えた。続く第4節でもクーパーのプレーは冴えわたり、スプリングボクスから4トライを奪う快勝に大きく貢献。その結果、世界ランク7位だったワラビーズは3位まで一気に順位を上げ、1位だったスプリングボクスは2位に陥落。同日程でアルゼンチンに連勝したオールブラックスが2年ぶりに1位に返り咲いた。

　ワラビーズはその後のアルゼンチン戦も連勝。同大会を2位で終えた。優勝はオールブラックス。3位にスプリングボクス、アルゼンチンは全敗で4位という結果となった。

　同シリーズでワラビーズに復帰した選手は、クーパーの他にも、サム･ケレビ、ショーン･マクマーンがいる。彼らはいずれも日本のクラブに所属する選手たちだ。また、キャプテンのマイケル･フーパー、そして今季代表入りし、大活躍のアンドリュー･ケラウェイも昨季は日本でプレーしている。オーストラリアを離れ日本にいた彼らが、ブランクを感じさせず、むしろ更に磨きの掛かったパフォーマンスを披露していることが何ともうれしい。

　ワラビーズの次の対戦相手は日本代表（10月23日、大分）。とても楽しみだ。