第2次世界大戦の犠牲者約4万人を慰霊
オーストラリア東部シドニーで15日、78回目となる「太平洋戦勝利の日」（VPデイ）の式典がささやかに行われた。連合国側のオーストラリアや米国などでは、東京湾上の米戦艦ミズーリで日本が降伏文書に調印した1945年9月2日が正式な戦勝の日とされており、8月15日の扱いは小さい。
シドニー市内中心部マーティン・プレースにある戦没者慰霊碑。デービッド・ハリス・ニューサウスウェールズ州退役軍人相やレイ・ジェームズNSW退役軍人会代表らが参列し、第2次世界大戦で命を落としたオーストラリア人戦没者に祈りを捧げた。
日本は本土決戦が迫った45年8月、広島・長崎への原爆投下とソ連参戦で国家存続の危機に。昭和天皇がラジオの「玉音放送」で日本の無条件降伏を表明した8月15日。連合国の一員として日本と戦ったオーストラリアでは、ベン・チフリー首相（当時）が戦争終結を宣言し、シドニーやメルボルンなど大都市の目抜き通りでは、戦争勝利を祝う市民で溢れかえった。
「占領の脅威、決して忘れない」
それから78年目を迎えた今日、ジェームズNSW退役軍人会代表は式典のスピーチでこう述べた。
「第2次世界大戦中、我が国が（日本軍による）侵攻と占領に直面したことを人々は決して忘れてはなりません。我が軍と連合国軍の男女の貢献と犠牲によって、オーストラリア国民は戦争が国土に及ぶのを防ぐことができたのです」
戦後の研究では、日本軍にオーストラリア占領の意図はなく、連合軍の兵站を分断するのが目的だったとされるが、度重なる空と海からの攻撃によって当時のオーストラリアでは日本軍による本土侵攻の脅威が間近に迫っていた。
オーストラリア戦争記念館によると、日本軍は42年2月10日、北部ダーウィンを空爆して252人が死亡。戦況が悪化する43年11月まで、北部から北東部の主要都市に合計97回、空からの爆撃を行った。
敵兵に海軍葬を行った「武士道精神」とは？
また、日本軍は42年5月31日から6月1日にかけて、特殊潜航艇3隻をシドニー湾内に侵入させて魚雷を発射し、オーストラリア海軍の補助艦を撃沈して乗員21人が犠牲となるなど、海からも潜水艦や航空機で東海岸一帯に攻撃を行った。
なお、特殊潜航艇3隻のうち2隻はシドニー湾内で自爆したが、オーストラリアは敵国の兵士であるにもかかわらず戦死した乗組員4人の勇敢さを称え、海軍葬を行った。
残る1隻も沖で待っていた日本海軍の母艦に帰還することはなかった。長く行方不明となっていたが、64年後の2006年、シドニー北東海岸ブンガン岬沖約5キロ、水深約55メートルの海底で発見された。後に戦争遺産として州政府に登録され、保護されている。
「魚雷が命中していたら…」
15日の式典には、当時16歳の若さで出兵した退役軍人のドン・ケネディーさんも参列した。海軍に徴用された商船に乗り、1944年2月にシドニー湾を出航したケネディーさんは「1年7カ月間、従軍していました。船の鉄板の厚さは0.5インチ（1.27センチ）。魚雷が船に命中していたら…」と振り返った。
オーストラリア戦争記念館によると、オーストラリアは第2次世界大戦で3万9,656人（対ドイツ・イタリアの欧州戦線と、対日本の太平洋戦線の合計）の戦死者を出した。対日戦では太平洋と東南アジアで激しい戦火を交え、オーストラリア外務省によると2万2,376人が日本軍の捕虜となり、このうち8,301人が抑留中に死亡した。
