W杯の熱戦が終わり、次の大会を待ち続ける生活があと4年も続くと思うとため息が出る。それでも、フットボールの世界は動いている。ここ豪州も例外ではない。
ローカルのフットボール･シーズンは佳境を迎え、各リーグで、そろそろファイナル進出の行方が見えてくるころ。他方、豪州のトップ･リーグであるAリーグは、来たるシーズンの準備の最終段階に差し掛かるところだ。
そんなクラブの多くが国内カップ戦のオーストラリア･カップで相まみえ、幾つもの“カップセット”（筆者注：カップ戦で起きる下位リーグ勢によるアップセット）が起きている。各州のNPL（州1部）クラブがAリーグ（豪州1部）のクラブを破る試合が相次ぎ、NPLとAリーグの力関係の変化が顕著になってきているのを実感する。
昨年から、NPL王者が出そろう10月にフットボール･オーストラリア（FA）主催の「豪州2部」を標榜する「チャンピオンシップ」なる大会が開催されている。ただし、この大会にはAリーグとの昇降格のシステムがないだけでなく、わずか2カ月にも満たないほどの大会期間でとても“リーグ”と呼べるものではない。
参加するのは、各州のトップ･リーグであるNPLから選ばれ「ファンダメンタル･クラブ」の地位を得たクラブ。そこに、各州NPLの王者が加わる。要するに、これまで「豪州2部相当」として扱われてきたNPLとの二重構造。しかも、公式インスタグラムのヘッダーには「16クラブが“チャンピオンズ･リーグ”様式で争う豪州２部……」とある。これはつまり、自ら「通常のリーグ戦とは異なる大会」だと説明しているに等しいのではないか。
FAのゴリ押しもあってか、既成事実を生み出すウィキペディアでもチャンピオンシップは「豪州2部」のステータスを与えられている。それを受けてか、最近はNPL各クラブを「豪州3部」と表記するメディアも現れてきた。
現役の選手では、少しでも所属リーグのレベルを高く見せたい心理からか、チャンピオンシップに参戦していないクラブ所属でも今まで同様「豪州2部」と書く傾向が顕著で、ヒエラルキー表示に混乱を来している。
当コラムの立場としては、当面、Aリーグを豪州1部とするヒエラルキーにチャンピオンシップを組み込むつもりはない。NPLに関しては、これまで通りに「州1部･豪州2部相当」との表記を貫きたい。
2年目のチャンピオンシップが、少しでも本来の“2部リーグ”のあるべき姿に近づいていくのかを見極めたい。そして、機が熟せば、チャンピオンシップを正当な「豪州2部」だと認めよう。
ただ、今はまだその時ではない。これが、現時点での筆者の認識だ。
植松久隆（タカ植松）
ブリスベン在住のライター／コラムニスト。日豪フットボール関係を軸に、現地視点で競技の背景と熱量を描くスタジアムとコミュニティーを往復する観測者。Nichigo Press以外にも、多くの日本のメディアで執筆
