日豪フットボール新時代（NAT）第101回「感謝」

先月号、当コラムの連載100回を祝った。新年号からは、またいつもの慣れたサイズで初心に立ち返りお届けしよう。

足掛け8年4カ月で連載100回。我ながらよくぞ続けたものだ。言うまでもなく、日豪プレス･スタッフ、ご登場頂いたフットボール･ファミリーの皆様、読者の皆様に支えられてこそのマイルストーンだ。

その中でも特にこの場を借りてお礼を言いたい人物がいる。当連載のきっかけを与えてくれ、個人的にも“師匠”と仰ぐ、原田糾前編集長だ。当時、ライターとしてさほど実績がなかった筆者が「豪州サッカーを発信するコラムを！」と提案するのを、原田前編集長がOKしてくれなければ、今のライターとしての筆者はいない。今はメルボルンにいる師匠に心からの感謝の念を届けたい。そして、筆者にそもそも日豪プレス紙面で「書く」ことのチャンスを与えてくれた守屋太郎元編集長にも感謝したい。

また、忘れてはならないのが現担当編集者の山内亮治氏。本当によくやってくれている。締め切り遅れの常習者をうまくコントロールするだけでなく、自身もサッカーに造詣が深いので何かと話が早い。そして、そんな筆者に鋭く目を光らせ、要所要所で締めてくれる馬場一哉現編集長、連載開始時にすばらしいタイトル･デザインを作ってくれたデザイナーなど、日豪プレスのスタッフの皆さんには本当に助けられた。彼らの助けがあってこその大台達成に、感謝の気持ちしかない。

そして、何よりも読者と取材対象の皆様。こんなニッチなコラムでも「いつも読んでます」と声を掛けてくれたり、「ぜひ取材して欲しい」との売り込みをもらったりもした。自分が載った記事をコピーして配り歩いていた選手もいた。その全てが励みになった。

最後に、もう1つ。目敏（めざと）い読者は既にお気付きだろうが、今回から当コラムを「日豪フットボール新時代」と改題した。ご存知のように、「サッカー」とこの競技を呼ぶのは世界でも少数派。英語では「フットボール」が正式名称で、豪州フットボール連盟も「フットボール」という呼称をもっと人口に膾炙（かいしゃ）させようと運動している。そのムーブメントに乗っかるわけではないが、まずはタイトルを心機一転、変えてみた。ただ、今後も文中では、日本語慣用表現としての「サッカー」が優先される。特に意味を持たせて使う時は「フットボール」も登場するので、新旧混在をご理解頂きたい。