ココイチのオーストラリア進出で「日本のカレー」は、主役になれるか!? ─寿司・ラーメンの陰に隠れた日本の人気国民食はなぜ、豪州市場でまだ日の目を見ていないのか

　寿司（Sushi）やラーメン（Ramen）がオーストラリアの食文化として完全に定着した一方で、同じく日本の国民的ファーストフードである「日本のカレー（Japanese Curry）」の存在感は、未だどこか控えめである。

　和食レストランのメニューや、シドニーの「まっぺん」をはじめとするセルフスタイルのうどん店、ラーメン店で「カツカレー」を見かける機会は多い。しかし、日本のように「カレー専門店」として街の主役を張る店舗は、決して多いとは言えない。

　シドニー近郊にはトッピングのバリエーションが豊富なテイクアウェイ店「Ken-Chan Curry（けんちゃんカレー）」などの専門業態が存在し、根強い人気を集めているものの、ラーメンなども併売しており「カレー専業」としての露出や都市全体への大きな浸透とまではいかないのが現状だ。

　なぜ日本のカレーは、オーストラリアで独自のポジションを確立しきれていないのだろうか。そして今後、爆発的な普及の可能性はあるのだろうか。

なぜ「日本式カレー専門店」は目立たないのか？

　理由の一つとして真っ先に挙げられるのが、多文化社会オーストラリアにおける本格的な「カレーの競合」の多さである。

　インドをはじめ、タイ、マレーシア、スリランカなど、現地には本格的なスパイス使いを誇るアジア各国のカレーが溢れている。現地の人々にとってカレーとは「スパイシーで刺激的な料理」という認識が強く、出汁やマイルドな旨味をベースとした「日本のカレー（洋食由来のルー）」は、長らくその枠組みの中で影が薄くなりがちであった。

　また、現地で普及している「カツカレー」も、主役はあくまで「サクサクのカツ」であり、カレーはソース（タレ）のような副次的位置づけとして受け入れられてきた側面が大きい。

「Japanese Curry」という独自ジャンルの勝機

　しかし、これは決して「オーストラリア人に受けない」ことを意味しない。むしろ、大きなポテンシャルを秘めている。

　スパイスの辛さを前面に出す他国のカレーに対し、日本のカレーは「旨味（Umami）」「コク」「甘みと酸味のバランス」を特徴とする、全く異なる料理体系である。実際にインド人が日本のカレーを食べた際、「これはカレーではなく、極めて美味しい別の日本料理だ」と絶賛したという有名なエピソードがあるが、これこそが本質を突いている。

　「インドや東南アジアのカレーの代用品」として戦うのではなく、「寿司やラーメンに並ぶ、新しい日本食ジャンル『Japanese Curry』」としてポジションを確立できれば、現地での需要は一気に開花する可能性がある。

CoCo壱番屋のオーストラリア初進出と「吉野家」の教訓

　こうした中、注目を集めているのが、日本最大のカレーチェーン「カレーハウスCoCo壱番屋（ココイチ）」のオーストラリア初進出である。

　ココイチを展開する壱番屋は、メルボルンの中心街（ジャーナル・マーケット・ウェイ）に第1号店をオープン予定であり、2026年末の開業を皮切りに2027年前半までに4店舗を展開する計画を進めている。

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　過去に大手牛丼チェーンの「吉野家」がオーストラリア市場で苦戦・撤退した経緯を踏まえると、ココイチの進出が成功するかどうかは非常に興味深いテーマである。吉野家の苦戦の背景には、現地における「牛丼」という単一メニューに対する認知度の低さや、カスタマイズ性の乏しさ、現地の食習慣とのミスマッチがあったとされる。

　一方で、ココイチには成功を引き寄せる強力な強みがある。

① 徹底したカスタマイズ性
辛さ、ライスの量、そして豊富なトッピングを選べるシステムは、食の多様性（ベジタリアン、ビーガン、ハラール、アレルギー対応など）が強く求められるオーストラリアの食環境に極めて親和性が高い。

②「カツカレー」人気の波及効果
すでにラーメン店などを通じて「Katsu Curry」自体はオーストラリア人に広く知られている。ココイチの進出は、それを「専門店ならではのクオリティと自由度」で提供する形となるため、受け入れられるハードルは低い。