マーベラス･メルボルン「シー･バス 海水浴の時代」

第45回　シー･バス 海水浴の時代

1850年代、メルボルンでは海水浴の流行が始まった。ブームが始まる以前の54年に地元のケニー船長が、セントキルダ海岸に座礁していたナンシーという移民船を購入して、女性用の海水浴船として利用を始めた。ケニー船長は積極的な広告を展開したため、セントキルダ海岸に多くの行楽客が集まった。

欧米の海水浴の風習は、英国に始まる。1700年代中頃、海水浴が健康に良いとロンドンの医者が発表し、市民に評判になり、英国イングランドの南海岸地帯にあるブライトンがビーチ･リゾートとして脚光を浴びた。現在でも英国最大のビーチ･リゾートとして有名で、ヨーロッパ大陸などからの観光客も数多く訪れる。

英国の動静に敏感なメルボルンでもすぐに流行して、手軽な海水浴場としてセントキルダ海岸、ブライトン海岸が人気の場所になった。当時は、電気も自動車も列車もない時代であり、富裕層は自家用の馬車でビーチに通った。現在、メルボルンの主要道路であるセントキルダ通りは、海岸へ向かう馬車用の道路として整備された。

しかし、家族連れを中心として多くの観光客が訪れたが、1つ大きな問題があった。当時は、男女が一緒に海水浴を楽しむ風習は、英国や豪州でもなかった。鉄道の開設と共に多くの労働者階級もまた海水浴に訪れたが、労働者階級の男性は、水着を付けずに泳ぐ者もいた。そのため中産階級以上の家族が泳ぐためには、労働者階級とは違う施設が必要とされた。それがシー･バス（Sea Baths)であった。

セントキルダ･シー･バスは、1858年にセントキルダ海岸の海水中に建築された100メートル四方のプールである。男性と女性の使用時間帯を分けることにより、公衆の視線を避けて専用プールとして女性も海水浴を楽しめた。57年にメルボルン中央駅フリンダース駅～セントキルダ鉄道線が開通し、61年にセントキルダとブライトンを結ぶ鉄道が敷設された。80年代からセントキルダからブライトンにかけては多くのシー･バスが建設され、ミドル･ブライトン･シー･バスは、81年に建設された。シー･バスは、入場料が必要なため、労働者階級は必然的に分離され、シー･バスでも、やはり男女は別の時間帯にのみ水泳を許された。

現在、シー･バスが昔のままの姿で残っているのは、ミドル･ブライトン･シー･バスのただ1つである。セントキルダ･シー･バスは、海を囲った本来のシー･バスとしての機能は失ったが、海水を引き込んでプールとして使用されている。1970年代には、オーストラリアも近代化され海水浴も男女一緒に泳ぐようになり、シー･バスの本来の意味が無くなってしまった。会員数も激減し、他のシー･バス同様にミドル･ブライトン･シー･バスも廃止が決まったが、多くの水泳愛好家や、市民の反対運動により現在も存続している。