魅惑のリトル･サイゴン – カブラマッタ

シドニー市内中心部から南西へ電車で54分。カブラマッタでは9月8日、「中秋節」を祝う祭り「ムーン･フェスティバル」が開かれた。中秋節とは、中華圏やベトナムなど東アジアで行われる北半球の秋の伝統行事で、日本の月見も発祥は同じだ。

清々しい初春の青空の下、歩行者天国となったストリートでは、ピンクや黄色、パープルなどカラフルな今風の獅子舞が練り歩き、家族連れを楽しませている。露店や子ども向けの遊技施設が軒を連ね、特設会場では格闘技の実演やアジア人歌手のライブ･パフォーマンスも行われていた。

飲食店や商店が集中しているのは、駅の西側のジョン･ストリートとヒューズ･ストリートに挟まれた、東西400メートル、南北200メートルほどのエリアだ（マップ参照）。駅前からアーサー･ストリートを西に進むと、街のシンボルの鳥居「フレンドシップ･アーチ」（Friendship Arch＝Map①）と歩行者天国の「フリーダム・プラザ」（Freedom Plaza＝Map②）がある。

この辺りから路地裏に入ると、小さな雑貨屋や理髪店、八百屋、食堂、ココナツ･ジュース店、服飾店などがひしめき合う細い通路に迷い込んだ。東南アジアの雑踏に突然ワープしたかのような異次元空間。昭和の日本の商店街にタイム･スリップしたみたいな既視感も覚える。ここがシドニー郊外とはとても思えない。

犯罪の巣窟から平和な街に変身

記者が初めてカブラマッタに行ったのは1990年代中頃。「面白い街がある」と会社の先輩に連れていってもらったが、駅前の汚いトイレに使用済みの注射器が落ちているのを見て緊張した。

当時、この街はベトナム系ギャング「5T」の根城だった。犯罪組織撲滅を訴えた地元のジョン･ニューマンNSW州議員がカブラマッタの自宅で94年に射殺され、オーストラリア史上初の政治家暗殺事件としてメディアを騒がせていた。

その後、5Tは幹部の暗殺や抗争を経て消滅した。州警察の撲滅作戦や経済発展もあって治安は改善し、クリーンな多文化を象徴する街に生まれ変わった。現在は当時のダーティーな面影はなく、地元の住民だけではなく、他の地域からも多くの人が食やショッピングを目当てに遊びに来ている。

ベトナム料理は日本人の口に合う

この街の最大の魅力の1つは、ベトナム料理をはじめ安くて旨い美食が楽しめることだろう。

ベトナム料理は、近隣の中国の食文化や、かつて植民地支配していたフランスの影響を受けて発展したとされる。フィッシュ･ソース（魚醤）やコリアンダーには抵抗がある人もいるかもしれないが、素材の味わい生かした、比較的あっさりとした味付けは、基本的に日本人の口に合う。

牛骨スープに米麺、半生の薄切り牛肉が入った汁そば「フォー」、ビーフン（春雨）の汁なしそば、生春巻き、ハムやチャーシューなどをフランス風のバゲットに挟んだベトナム風サンドイッチ「バイン･ミー」（英語の通称はポーク･ロール）など、バラエティーも豊富で飽きさせない。

人混みに疲れてきたので、駅前のパブ「カブラマッタ･ホテル」（Cabramatta Hotel＝Map③）でスクーナーを1杯引っ掛けてから、「ブンボーフエ」の専門店「ドン･バ」（Dong Ba＝Map④）に入った。ブンボーフエは、ベトナム中部の都市フエの郷土料理で、フォーとはまた違ったスタイルの汁そばである。

フォーはきしめんやフェットチーネに似た平打ちの米麺なのに対して、ブンボーフエは同じ米麺でもそうめんとうどんの中間くらいの細さの丸い麺を使う。レモングラスの酸っぱさと唐辛子の辛さが効きつつも、透明感の高いさっぱりした牛肉ベースのスープが特徴だ。

この店のブンボーフエは、薄切り牛肉、豚骨、鶏肉、豚の血を固めたゼリー、ソーセージなどが入った「全部乗せ」のスペシャルが13ドル。出てきた瞬間、豚骨の独特の臭みがしたが、別皿のミント、キャベツの薄切り、タマネギの薄切りをスープに入れてレモンを絞れば、匂いは全く気にならなくなった。コラーゲン満載の豚骨の皮をしゃぶりつきながら頂く、酸味の効いたあっさりとしたスープは中毒になりそうだ。

市場は珍しい食材の宝庫

正統派のフォーを試したいなら、「フォー･ファン」（Pho Phung＝Map⑤）を推奨したい。シドニーのフォーと言えば、南西郊外バンクスタウンの名店「アン･レストラン」（An Restaurant）が非常に有名だが、この店のコクの深いスープはアンに勝るとも劣らない。小腹が空いたら、中心街ジョン･ストリートのパン屋「ベト･フア･ブレッド」（Viet Hoa Bread＝Map⑥）で、テイクアウェイできるポーク･ロール（4ドル）もおすすめ。バゲットの内側に塗られたペースト状のソースが絶品だ。

外食だけではなく、オーストラリアの普通のスーパーではなかなかお目にかかれない、珍しい食材が手に入るのもうれしい。

公営駐車場の角にある鮮魚店では、生きたウニや巻き貝、魚のすり身など、通常の流通経路に乗っていないレアな魚介類が売られている。「BBKショッピング･センター」（BBK Shopping Centre＝Map⑦）内の精肉店では、オレンジ色のベトナム風バーベキュー･ソースでマリネされた豚や鶏、ウズラなどの肉を買って帰るといいだろう。フライパンで焼くより、野外のバーベキューで、網で炭火焼きすると香ばしくてうまい。八百屋では、季節によってレンコンや長芋など和食に利用できる食材も流通している。

ベトナム戦争後に難民が急増

フェアフィールド市の史料によると、ヨーロッパ人が先住民を駆逐してカブラマッタ周辺に入植を開始し、農地を開梱したのは1790年代初頭と古い。第1次船団がシドニー湾に到着して英国植民地設立を宣言した1788年から数年後のことである。

アジアからの移民が増えたのはオーストラリア政府が白豪主義を撤廃した1973年以降だ。特にサイゴン（現ホーチミン）が陥落して南ベトナム共和国が崩壊した75年以降、ベトナムやカンボジア、ラオスなどのインドシナ難民が急増した。82年までに6万人のベトナム人が難民としてオーストラリアに渡った。小型船でたどり着いたいわゆる「ボート･ピープル」も多かった。

このうちシドニーにやって来たベトナム難民の多くは、当時、カブラマッタに移民用宿泊施設があったことから、出所後もこのエリアに定着した。その後80年代にかけてベトナム人は移民の有力な勢力の1つとなった。シドニーではカブラマッタのほかにも南西郊外のバンクスタウンやマリックビルなどにもコミュニティーを築いた。

2016年の国勢調査によると、カブラマッタのベトナム系住民は8,298人と最多で、人口に占める割合は33％。NSW州の1.1％、オーストラリア全体の0.9％と比較して突出している。カブラマッタにはベトナムから移住した中国系の華僑も根を張っていて、2位は中国系（24.5％）、3位はカンボジア系（8.2％）だった。ベトナムで生まれた人の割合は35％、自宅でベトナム語を話す人は40.1％に達している。