マーベラス･メルボルン「フィッツロイ」

第41回　フィッツロイ

若者文化の街として知られるフィッツロイは、繁栄と没落の時代を経験して来た街でもある。

メルボルンへの移民は1835年に始まり、39年には人口が3,500人に達した。同年にフィッツロイはメルボルン市で初の行政区サバーブとして成立し、59年に政府の行政法により市に昇格した。メルボルンの近隣サバーブとして軽工業の会社や工場が多く設立され、60～80年代にかけてメルボルン市が経済的に成長すると、フィッツロイには富裕層が増え、土地建物への投資が続いた。

ゲータルード通りやブランズウィック通りには、豪邸やホテルなどのきらびやかな店舗が並び、メルボルン市外で初の商店街が設けられた。61年にはフィッツロイ石炭都市ガス工場が建設され、地中パイプラインを通して市中に都市ガスが供給された。電気の供給より40年も早く、ガスをエネルギー源とする近代社会が作られていたのだ。

80年にフィッツロイに設立された「マクロバートソン菓子会社」は「フレッド（Freddo）」や「チェリー･ライプ（Cherry Ripe）」などのヒット商品を作り出しオーストラリア最大の菓子会社となったが、その後、英国のキャドバリー社に買収された。

52年創業の「フォイ＆ギブソン」は、豪州最大のデパート･チェーンであった。販売のみならず、製造も行い、広大な敷地に製造部門、販売部門を持ち、衣料品、革製品、家具、寝具、食料品など広範囲の製品を製造販売していた。同社は都市ガスを使用したパワー･ハウス（石炭ガス･ボイラーによる蒸気供給）を始め、製造工場、ショールームなどの設備も所有した。

ブランズウィック通りの「ザ･ショップス」（88年建築）は、マーベラス･メルボルンと呼ばれた80年代の繁栄を象徴する豪華な建築物である。当時、メルボルンは土地が高騰し、バブルと言って良い時代であり、ビクトリア政府の郵政大臣が社長を務める不動産投資会社「API」が「ザ･ショップス」を所有していたことも時代を良く表している。不況の90年代には、インフレを抑えようと政府や銀行によってマネー･サプライが絞られた結果、多くの不動産業が立ち行かなくなり、「ザ･ショップス」も売りに出された。

90年代の不況期には失業者が街に溢れ、スラム街と化していた。一方で貧しい人びとを助けるために、教会、慈善団体、無料の病院などが設立された。アイルランド移民のシングルトン医師が始めたシングルトン･メディカル･センターは、身寄りのない人びとの宿泊所、売春婦や未亡人たちの保護活動などを行った。