マーベラス･メルボルン「港町ウィリアムズ･タウン」

第48回　港町ウィリアムズ･タウン

　メルボルンの西端に人気観光名所の港町ウィリアムズ･タウンがある。

　ウィリアムズ･タウンは、メルボルン誕生から３カ月遅れた1835年11月にタスマニア･ロンセストンから羊500頭、牛50頭を積んだ帆船ノーバル号がバス海峡を超えて到着し、本格的な植民が始まった。数週間のうちに更に一群の植民船が到着したが、全てシドニーのNSW植民地政府の許可を得ない不法移民であった。

　メルボルン港は、ヤラ川内の港のため大型船の入港ができなかったが、ウィリアムズ･タウンは海に面しているため大型船が入港でき、英国やシドニーからの外洋船入港地として急速に発展した。町の名前は、当時の英国ウィリアムズ４世王から採られた。

　船舶建造やメンテナンス、欧州との外洋航海などは、最新の科学技術が必要であり、船舶補修用ドック、灯台、天文台、船舶経度測定用タイム･ボール（第14回参照）、ウィリアムズ･タウン技術学校などが整備された。ビクトリア鉄道の製造整備の本拠地も設置され、ウィリアムズ･タウンはビクトリアの科学技術の中心地となった。

　38年にポート･メルボルンとウィリアムズ･タウンの間で蒸気フェリー船ファイアー･フライ号の運航が始まった。

　豪州最初の鉄道線は、54年にメルボルンのフリンダース駅からポート･メルボルン駅までゴールド･ラッシュで急増する移民を運ぶためであったが、豪州最初の政府経営の本格的な鉄道線は、ウィリアムズ･タウンからメルボルンのスペンサー通り駅まで、57年に建設された。

　ウィリアムズ･タウン港湾では、拡大する輸入品の取り扱いのため、税関が設置され、保税倉庫が港湾地帯に林立し、船員を収容し歓待する船員用ホテルや飲食店街が発展し、歓楽街もできた。

　豪州最初の電信線がメルボルンとウィリアムズ･タウンの間に54年に敷設され、ビクトリア最初の地方紙であるウィリアムズ･タウン･クロニクル新聞が同年に創刊した。

　50年頃には、ビクトリア植民地の首都候補として、ジーロン市と共にメルボルンのライバルとして目されていた。

　51年からのゴールド･ラッシュでは、多くの移民がウィリアムズ･タウンに到着して一時的に栄えたが、金鉱山地区のバララットやベンディゴ、メルボルンに移民が移動して、ウィリアムズ･タウンの地位は相対的に下がっていった。