コロナ陽性かも、その時どうする？──日豪プレス･スタッフ体験ルポ

　オーストラリアにおける新型コロナウイルス感染者数は60万人を超え、1日当たりの感染者数の平均がピークに達した2022年1月。陽性反応が出た日豪プレスのスタッフの体験記をお届けする。

事の始まりは、昨年末の12月27日。長男が具合を悪くして寝込み、「あら？」と思ったのも束の間、翌日には次男も体調不良で嘔吐。とは言え、2人とも熱が出たのは1晩だけで、38度程だった。2人とも翌日には元気いっぱい、いつも通りのけんかを始めるほどに回復。それでも、このご時世、コロナに感染していては大変と、年末年始の約束や予定は全てキャンセルさせて頂き、検査キットを探し回ることになった。連日10件程の薬局を回り、「売り切れ」と言われる日々。

ようやく検査キットが手に入ったのは30日の午前中だった。その日、3件目の薬局で、いつも通り「検査キットありますか」と訪ねたところ、「ある」とのこと。聞き間違いかと自分の耳を疑うほど、やっとの思いで手に入れることができた。ツチノコを見つけた時は、きっとこんな感じね！という、うれしさから、「3個ください！」とお願いしたところ、「1人1セットまで。でも、この中に5回分入ってる」との返答だった。言われるがまま、1セット50ドルで購入し、帰宅することに。

帰宅後、家族全員でチェックしたところ、息子2人は陽性、大人は陰性だった。ショックを受けたものの、息子たちが軽症で良かったと胸をなでおろした。大人はやはり、ワクチンが効いているのか。「すごいな。ワクチン！」と思っていたのは束の間、日々重くなっていく体。「あれ？微熱かな」なんて思っていたら、年明け1月3日の夜に私の体は39度という高熱を叩き出していた。「え？軽症じゃないの？私ちゃんとワクチン2回打ったんですけど……。耐えられない頭痛に加え、手足の筋肉痛（筋肉ないけど）、下がることのない高熱。耐えきれず手にしたのは、万能薬パナドールだった。1時間もすると、頭痛と体の痛みは引いたものの、顔面に違和感が。なんと、顔がお岩さんのように腫れてしまった。悲しくもないのに、流れ出る涙。薬の副作用なのか、コロナの症状なのかわからないけれど、目もまともに開けられない状況に、とりあえずパナドールを服用するのは止めようと心に決めた。

その後、パナドールという最強武器を捨てた私は、39度の高熱と共に朝を迎えた。高熱で体中が痛いものの、鼻水や咳といった症状はほとんどなかった。翌朝、熱が少し下がったので、近所のPCRドライブスルーに向かうことに。時刻は午前10時半。事前の調べでは、検査時間は午前8時〜午後12時と記載してあったので大丈夫だと思っていたが、受付は終了していた。後から聞いた話、私が訪れたドライブスルーでは、車での受付が終了していても、徒歩で行けばすぐに対応してもらうことができたという。そんなことを知らなかった私は、足を伸ばし別の検査場へ。とんでもない車の列にトイレの心配をしたが、1時間半並んだところで順番が回ってきた。

検査を受ける車の約10台前に、検査場の係員がQRコードの紙を持って来た。「調子はどう？」と聞かれたけれど、しんどさと疲れで、まともな返答もできず、QRコードを読み込むと個人情報をあれこれ入力し、受付終了。すぐに登録した電話番号のスマホにテキストが送られ、自分用のQRコードが届いた。その後、検査担当の係員にそのQRコードを読み込んでもらい、名前と生年月日を口頭で確認され、検査となった。まずは、長い綿棒を喉にグリグリ。次に両方の鼻の穴に突っ込まれグリグリ。地味に辛いこの検査、涙目になりながら耐えた。72時間以内には結果が届くと言われ、全て終了。検査自体は3分にも満たなかったのではないかと思う。

その後自宅に戻り、ひたすら寝続けた。そして、迎えた翌日。すっかり熱が下がり、腫れあがっていた顔はスッキリ！激しい運動はできないものの、すっかり元気になった。それにしても、検査結果はいつ出るのか……。検査を受けて31時間後、その通知が届いた。「POSITIVE」。検査結果を知らせるそのテキストには1週間は家から出ないこと、体調が悪い場合の電話連絡先などが書いてあり、質問表に答える必要があった。それは、2週間以内に海外渡航歴があったか、なぜ検査を受けたのかといった内容だった。