1989年建造以来31年間南極観測隊輸送
砕氷船｢オーロラ･オーストラリス(南極光)｣は､1989年に時の連邦首相､ボブ･ホーク氏の妻､ヘーゼル･ホーク氏が進水式を執り行って以来31年間､オーストラリア南極観測隊を運んできた｡その間､氷海に閉じ込められた外国の南極砕氷船を救助したこともある｡
南極観測隊輸送の役目を終えて南極のモーソン豪基地を後にしたオーロラ･オーストラリスは､最後の航海としてマコーリー島観測隊の1年分の備蓄､食料､燃料を補給のためにオーストラリア本土の港に戻る｡
ABC放送(電子版)が伝えた｡
1989年にニューカッスルのカリントン造船台で建造された同船はオーストラリア南極部(AAD)所属で基礎調査を担当する観測隊員を運んできた｡AADのチャールトン･クラーク･ゼネラル･マネージャは､｢オーロラ･オーストラリスの退役は一つの時代の終わりを象徴している｡30年間にわたってオーストラリアの南極観測プログラムのバックボーンとして務めてきた同船はオーストラリアの南極観測史上に大きな位置を占めている｡150回を超える再補給の航海で14,000人の観測隊員を運んできた｣と語っている｡
また､ロブ･クリフトン氏は､｢オーストラリア本土から遠く離れた荒海に浮かぶハード島周辺の海洋生態系や捕食者/被捕食者の関係の調査でオーロラ/オーストラリスの果たした役割は見事だった｣と語り､最後の航海に乗船する58人の観測隊員が同船に正しい別れの挨拶をすることを期待し､｢伝統になっているバーベキューと乾杯を捧げることができればいいが｣と語っている｡
オランダで建造されたAADの後継船､｢RSV ヌイナ｣は､納入が遅れており､現在は2021年1月に処女航海を予定している｡｢ヌイナ｣はアボリジニの言葉で南極光を指す｡
ヌイナ納入までの間､90日ほどAADでは他の船を探さなければならないが､それもほぼ目鼻はついている､と語っている｡
オーロラ･オーストラリスは､P&Oマリタイム社の持ち船で､船の将来を決めるのも同社が行うことになる｡
■ソース
Aurora Australis saluted as Antarctic icebreaker begins final voyage
