「スーパー･ラグビー2020」／豪州ラグビー通信

ワラタス、そしてサンウルブズは

ワールド･カップ明けとなる今年は、選手、スタッフの移籍や退任などもあり、フレッシュな形でシーズンをスタートするチームが多い。シドニーを拠点とするワラタスでは、豊田自動織機シャトルズで指揮を執っていたロブ･ペニーがヘッドコーチ（HC）に就任。ニュージーランド（NZ）出身のロブ･ペニーHCは、同国最高峰の大会、NPC（現Mitre 10 Cup）で、カンタベリーを4連覇（2008～2011）に導き、その後はプロ14（欧州、南アフリカのプロ･クラブによる大会）ではマンスター（アイルランド）、そして日本のトップ･リーグ、NTTコミュニケーションズ･シャイニング･アークスで指揮を執るなど、経験と実績のある優秀な指導者だ。近年のスーパー･ラグビーにおいて、強さが際立つNZ勢を脅かすような、ワラタスの躍進に期待したい。

また、日本から参戦しているサンウルブズにおいては、スコッドが順次発表されているが、「ブレイブ･ブロッサムズ」としてワールド･カップで日本中を熱狂させた日本代表メンバーは、現在のところまだいない。しかし、オーストラリア出身、ワラビーズのキャップ･ホルダーでもあるジェイク･シャッツ（No.8）をはじめ、今年も多国籍のメンバーでチームを盛り上げてくれそうだ。

既にスーパー･ラグビーからの除外が決まり、今年がラスト･イヤーとなるサンウルブズだが、日本でのラグビー人気が後押しし、もし継続参戦の可能性があるのであればそう願いたい。そのためにも、5年目となる今シーズンは、今まで以上の勝ち星を挙げ、あわよくば決勝トーナメントを狙えるようなパフォーマンスを見せて欲しい。開幕は1月31日（金）。ワラタスはアウェイで昨年の王者、クルセイダース（NZ）と、サンウルブズは福岡でレベルズ（豪）と、いずれも2月1日（土）に初戦を迎える。