「ワールド･カップ･イヤー、ワラビーズは !?」／豪州ラグビー通信

不振であった昨年からの飛躍に期待！

2018年のテスト･マッチ13戦を4勝9敗で終え、世界ランクが6位まで落ちたオーストラリア代表「ワラビーズ」。マイケル･チェイカHCを始め、コーチ陣の一新を求める声も囁（ささや）かれていますが、例年になく、新たに頭角を現す若手選手が出てこないことも悩ましい状況です。

既にベテランとなった現キャプテンのマイケル･フーパー（FL）、そしてデイビッド･ポーコック（FL）、ウィル･ゲニア（SH）、バーナード･フォーリー（HB）などはいずれも、代表デビュー以降、チームの中心選手として活躍し続けています。また、NRL（ラグビー･リーグ）並びにAFL（オージー･ルール）からの転向でラグビー･ユニオンにおいても世界的大スターとなっているイズラエル･フォラウ（FB）も、デビュー当初からチームにおけるポジションを不動のものとしてきました。

彼らのような選手たちが次世代から出てこないこともあってか、マイケル･チェイカHCにとっては試行錯誤の采配を繰り返した2018年であったように感じます。これをどう捉えるか。結果が出なければチーム首脳陣がたたかれるのは当然のこと。しかしながら、ワールド･カップを控えた年であったことを考慮し、勝敗にかかわらず、選手たちの可能性を信じ続けその姿勢を貫いたのであれば、今年の本番に期待したいところです。

わずか15カ月の短期間で代表HCの退任、辞任が続いた時期に、3人目のHCとしてワラビーズを任されたのがマイケル･チェイカ。この時既に前回のワールド･カップ（2015年）までには1年を切っていた状態でした。しかし、大会本番では決勝でニュージーランド代表「オール･ブラックス」に敗れたものの、見事チームを準優勝に導き、同年の世界最優秀コーチ賞にも選ばれました。さて、今年のラグビー･ワールド･カップ日本大会、ワラビーズの大躍進に期待！