モーター･スポーツ界最高峰の戦い　F1オーストラリア･グランプリ2019観戦ガイド

●メルセデス（ドイツ）

今年もメルセデスは、ルイス･ハミルトン（イギリス、34歳）とバルテリ･ボッタス（フィンランド、29歳）のコンビで戦う。

ハミルトンは、08年（マクラーレン）、14年、15年、17年、昨年と5回の年間チャンピオンに輝き、かつての偉大な世界チャンピオン、マイケル･シューマッハの7回に次ぐ第2位となった。第2ドライバーのボッタスだが、3強の6ドライバーの中で唯一優勝がなく精彩を欠いた。ポール･ポジションを2回獲得するなど、走りは悪くなかったが、ハミルトンを優先させるチーム戦略がチーム全体の足を引っ張ったと批判がある。ハミルトンだけに頼っているとフェラーリやレッド･ブル･ホンダに足元をすくわれる可能性がある。他チームが若手を投入してきているのに反し、ハミルトンとボッタスの両ベテラン頼みの点が気に掛かる。

●フェラーリ（イタリア）

ベテランのセバスチャン･ベッテル（ドイツ、31歳）と若いシャルル･ルクレール（モナコ、21歳）で挑む。フェラーリは、08年以降10年以上も年間コントラクター優勝がなく、16年は未勝利であったが、17年5勝、18年6勝と勢いを取り戻しつつある。

レッド･ブル在籍時代に、4季連続世界チャンピオンになった実績を持つベッテルは、昨年前半戦で4勝して、世界チャンピオン奪還に燃えたが、後半で1勝に終わって、ハミルトンに競い負けた。

1勝のキミ･ライコネンは、アルファ･ロメオに移籍した。

若いルクレールは、昨年ザウバー･フェラーリでF1に登場して、第4戦のアゼルバイジャンGPで6位など、10回の入賞を記録しており、フェラーリ首脳陣から高い評価を受けて移籍となった。フェラーリのエンジンPU出力は既にメルセデスと同等以上に性能を上げていると言われており、メルセデス対フェラーリの戦いが今年の最大の見どころとなることが予想される。

●レッド･ブル（オーストリア）

昨年は、3強の一角として、ダニエル･リカルド（オーストラリア、29歳）が2勝、マックス･フェルスタッペン（オランダ、21歳）が2勝して3位に食い込んだ。リカルドが、ルノーへ移籍したことにより、フェルスタッペンが第1ドライバーに昇格。フェルスタッペンは、最も将来を期待される若手ドライバーである。

15年にトロ･ロッソからF1に参戦して、デビュー戦のオーストラリアGPでは史上最年少出走を記録。16年にレッド･ブルに移転。移籍後のスペインGPではF1初優勝を達成し、セバスチャン･ベッテルの最年少優勝記録を大きく塗り替えた。昨年は優勝2回など表彰台に11回上り、ドライバー4位にまで食い込んできた。

レッド･ブルの第2チームであるトロ･ロッソに在籍したピエール･ガスリー（フランス、23歳）がレッド･ブルに昇格した。ガスリーは昨年15位とほとんど実績がないだけに、リカルドの抜けた穴をどう埋めるか、レッド･ブルは厳しい戦いを強いられそうである。

近年レッド･ブルはルノー製PUのパフォーマンス不足に不満を抱いていたが、ついにルノーと決別して、ホンダ製PUを今年から使用することを決定した。レッド･ブルは、自社製シャーシ（エンジン、サスペンションが取り付けられたレーシング･カーの主な部分）に自信を持っており、ホンダ製PUで勝負することを選んだ。

●ルノー（フランス）

コントラクター別では4位であったが、未勝利に終わっている。

リカルドがレッド･ブルから加入して、ニコ･ヒュルケンベルグ（ドイツ、31歳）で3強（メルセデス、フェラーリ、レッド･ブル）に挑む。オーストラリア人のダニエル･リカルドは、パース生まれで11年からF1に参戦、14年にいきなり3勝を挙げて3位となった。16年3位、17年5位、昨年は6位ながら2勝を上げて健在を示した。今年は新天地でどんなパフォーマンスを見せるか楽しみである。ヒュルケンベルグは、13年以降は7位～10位で入賞はするものの、優勝が一度もない。新生ルノー･チームとして16年から参戦しているが、まだ１勝も挙げていない。リカルドの加入で悲願の1勝が欲しいところだ。

●マクラーレン（イギリス）

1963年設立でコントラクター優勝回数は3位の記録を持つF1を代表する名門チーム。88年にはホンダ製エンジン、ドライバーのアイルトン･セナとアラン･プロストで優勝するなどの輝かしい記録を持つ。しかし2013年以降は優勝から遠ざかっている。18年からホンダ製エンジンPUからルノー製に乗り換えたマクラーレンだったが、17年の9位から6位に成績を上げるにとどまった。ホンダ製エンジンPUを積むトロ･ロッソは、逆に7位から9位に順位を下げている。