オーストラリアA代表が日本で3連戦
2022年10月、ラグビー･オーストラリアA代表が来日。同じ相手と3連続で戦うという珍しいゲームが行われた。キャップ対象試合ではなかったが、アサヒスーパードライ･ジャパン･ラグビー･チャレンジ･シリーズ2022の指定席はほぼ完売。日本人のラグビーへの熱は冷めやらず、ひと安心といったところだ。
スタンドはほぼ赤と白に彩られていたが、通路ですれ違う観客の中には、グリーン･アンド･ゴールドのジャージ、スーパー･ラグビーのレッズのジャージなども多く見掛けた。
ジャパン･フィフティーン（Japan XV）は日本代表チームの選手で構成。オーストラリアＡ代表よりも、23年RWCフランス大会がより意識されたメンバーであった。とは言え、A代表もワラビーズに手が届いている選手がちらほらと名を連ねており、この3連戦でのパフォーマンス次第ではワラビーズ召集の可能性もあるという緊張感があった。
実際に、F Wのマット･ギボン選手、ケイデン･ネヴィル選手、ニック･フロスト選手、ネド･ハニガン選手、BKのジョック･キャンベル選手やトム･バンクス選手らは、オータム･ネーションズに出場、活躍している。
しかし初戦は何とも間延びした印象。JapanXVの姫野選手、松島選手が後半から出場し、ようやく見せ場ができた感じだった。
今から何年前になるだろうか。来日したA代表は実に面白いゲームをしていた。その後、ほとんどの選手がワラビーズで主力として活躍。まさにワラビーズ予備軍だった。今回来日したA代表はチームとして招集されて日が浅かったとは言え、今のオーストラリアの層の薄さを感じる出来だった。それでも東京と福岡で2勝、大阪で1敗の2勝1敗という成績を残し、何らかの収穫はあったはずだ。
秋に開幕するラグビー･ワールド･カップ･フランス大会。この中から何人の選手がワラビーズのジャージを着ることができるのだろうか。
このコラムの著者
山田美千子
ラグビーに魅せられおよそ20年。「強い時も弱い時も、ナンバー･ワンはいつでもワラビーズ！」と、自他共に認めるワラビーズ･オタク。歴代の愛犬の名前はワラビーズ選手が由来。得意なことは、ワラビーズの次世代エースを見つけること。苦手なことは、写真を撮られること。
