カンガルーが増えすぎて困った町とは？

女性が襲われ足を骨折する事故も

　オーストラリア固有の動物で、国の象徴ともなっている有袋類のカンガルー。愛くるしいルックスとは対象的に、農業に打撃を与えたり、時には人を襲ったりする害獣でもある。

　増えすぎたカンガルーに頭を抱えているのは、クイーンズランド（QLD）州南東部ハービー・ベイにあるマールームの住民たち。公共放送ABC（電子版）によると、人口200人の海辺の小さな町では、7月に67歳の女性がカンガルーに襲われて足の骨を折る重傷を追うなど、過去1年間に7件の襲撃が報告されている。

　現在、住民が散歩や釣りのため外出する際、カンガルーを追い払うための棒が欠かせなくなっている。

　町にあるキャラバン・パーク（キャンプ場やキャビンを備えた野外宿泊施設）でマネジャーを務めるカレン・サトクリフさんは「カンガルーは頭数が分からないくらい増え、敷地内を飛び回っている。人々は長い棒を持って歩いている。でもとてもすばしっこいので、いつどこから飛びかかってくるか分からないのよ」と話す。

　カンガルーが増えすぎた原因は何か。一説には、近年の多雨が関係しているという。住民のマーク・シダウェイさんはこう語る。

「過去2年ほど、ラニーニャ（西太平洋の海面水温が平年より低下する現象。豪州東海岸では雨が多くなるとされる）の影響で雨が多く降り、芝生が生育するのに最適な自然条件が整った。芝生をマメに刈っている家はよいが、芝生が伸びっぱなしになっていると、格好のご馳走になるからカンガルーが集まるんだ」

　カンガルーが人を襲う事故は珍しいことではない。しかし、QLD州環境科学省で野生動物対策のマネジャーを務めるフランク・ミルズさんによると、通常はオスのカンガルーが縄張り争いや交尾期に人を攻撃することが多い。これに対して、マールームではすべてのケースで、腹に子どもを抱えたメスが人を襲っているという。

　ミルズさんは「調査では、1日に町内と周辺の森林で60〜80匹のカンガルーが確認された。（この環境で）これだけの個体が生活することはできない」と指摘した。

　ただ、現時点では行政がこの町のカンガルーを駆除する計画はないという。住民とカンガルーとの戦いは今後も続きそうだ。